Apple Car

Apple werkte jarenlang volop aan een eigen Apple Car – en de plannen daarvoor waren buitengewoon ambitieus. In dit artikel lees je alles over de zelfrijdende auto van Apple, zoals het ontwerp, de Apple Car geruchten door de jaren heen en hoe het project aan zijn einde kwam.

Jarenlang werkte Apple in het geheim aan ‘Project Titan’, de codenaam van Apple’s mysterieuze autoproject. Lang werd gedacht dat het bedrijf uit Cupertino zich slechts focuste op software voor zelfrijdende auto’s – een beetje als CarPlay dus – maar later werd duidelijk dat de plannen veel grootser waren. De tech-gigant richtte zich op het bouwen van een volledige Apple Car. Helaas werd in februari 2024 bekend dat de plannen volledig geschrapt zijn, en dat Apple zich meer gaat richten op AI.

Het idee van een Apple-auto dateert uit het tijdperk van Steve Jobs, die fan was van Duitse auto’s zoals de BMW Roadster Z8. Na zijn terugkeer bij Apple in 1997, stelde Jobs voor dat Apple toonaangevende technologie moest ontwikkelen voor thuis, werk en onderweg, waarbij ‘onderweg’ in de VS vooral ‘in de auto’ betekent. Echter, begin jaren 2000 lag de focus op nieuwe productcategorieën zoals de iPhone, waardoor er geen ruimte was voor een Apple Car. Hierdoor raakte het onderwerp auto’s lange tijd op de achtergrond.

Apple’s aandacht voor auto’s kwam pas jaren na Jobs’ dood weer op. In 2013 begonnen speculaties over een ‘iCar’, vooral toen Google zijn eerste autonome auto’s testte. Ingenieurs in Silicon Valley geloofden dat zelfrijdende auto’s snel gemeengoed zouden worden, en Apple kon niet achterblijven in deze groeiende markt. Eind 2014 kreeg Apple’s nieuwe hoofd hardware Dan Riccio groen licht voor ‘Project Titan’, geleid door Apple-veteraan Steve Zadesky. Honderden ingenieurs uit de auto-industrie, waaronder topmensen van Mercedes-Benz, werden gerekruteerd.

Zadesky wilde een wat ‘klassieker’ elektrisch voertuig bouwen om te concurreren met Tesla, waarbij productie werd uitbesteed aan ervaren autofabrikanten zoals Ford, Hyundai en BMW. Apple’s hoofd design, Jony Ive, zag de Apple Car meer als een “kamer op wielen” waar passagiers zich konden ontspannen en vermaken, in plaats van een traditioneel voertuig. Zijn visie was een zelfrijdende taxi met een vernieuwd interieur. Zadesky vond dit concept niet haalbaar op korte termijn en verliet Project Titan in 2016. Daarna namen voormalig hoofd hardware Bob Mansfield en voormalig Tesla-ontwikkelaar Doug Field het project over, terwijl interne kritiek toenam.

Het eerste prototype van de Apple Car was een futuristisch busje met afgeronde hoeken. Latere ontwerpen hadden innovatieve kenmerken zoals aanpasbare ruittinten en identieke voor- en achterkanten. Vanaf 2021 leidde voormalig Adobe-manager Kevin Lynch het project. Een prototype genaamd ‘iBeam’ deed denken aan een futuristische gondel met gebogen glazen zijkanten die dienden als vleugeldeuren. De auto was bedoeld om volledig zelfrijdend te zijn, maar ondanks de inspanningen bleef een doorbraak in autonome rijsoftware uit.

In 2023 besloot Apple over te schakelen van volledig autonoom rijden (Level 5) naar gedeeltelijk geautomatiseerd rijden (Level 2+), vergelijkbaar met Tesla’s Autopilot. Deze verandering werd echter nooit doorgevoerd. Op 27 februari 2024 kondigden Kevin Lynch en Apple COO Jeff Williams in een korte videovergadering aan dat Apple na tien jaar stopt met de ontwikkeling van een elektrische auto, wat het einde van Project Titan betekende.

Apple beëindigde Project Titan vanwege meerdere factoren:

Apple heeft aanzienlijk geïnvesteerd in Project Titan, met schattingen die oplopen tot meer dan tien miljard dollar. Nu het bedrijf op zoek is naar een nieuwe categorie om als ’the next big thing’ te lanceren, lijkt de focus te liggen op kunstmatige intelligentie. Apple’s toewijding aan AI-ontwikkeling, Apple Intelligence, belooft een grote innovatie te zijn.