Dit is de échte reden waarom Siri voorlopig niet slimmer wordt

Na de annulering van de vernieuwde Siri vorige maand is nu meer duidelijk geworden over wat er bij Apple mis is gegaan. En dat schetst een niet al te best beeld.

Het is een ongebruikelijke blunder van Apple: begin maart kondigde het bedrijf aan dat de vernieuwde versie van Siri, die in juni 2024 al werd onthuld, voorlopig niet wordt gelanceerd. Oorspronkelijk moest de update al begin 2025 uitkomen, maar nu is de kans groot dat Siri pas in de loop van 2026 wordt uitgebreid met mogelijkheden die de slimme assistent meer in de buurt moet laten komen van chatbots als ChatGPT of Google Gemini. En daarmee loopt Apple flink achter op de concurrentie.

Een nieuw rapport van The Information geeft ons nu een blik achter de schermen, waardoor we een beter beeld krijgen van wat er precies mis is gegaan. En de fouten begonnen al bij de start van het project.

De eerste beslissing die genomen moest worden, is hoe de verbeterde Siri precies moest gaan werken. Eerst werd gedacht aan een stemassistent met twee taalmodellen, intern genaamd Mini Mouse en Mighty Mouse. Mini Mouse zou lokaal op de iPhone draaien voor simpele verzoeken, en Mighty Mouse zou moeilijkere taken oppakken via de cloud.

Tijdens de ontwikkeling werd dit plan opzij gezet, en werd er in plaats daarvan gewerkt aan één taalmodel dat enkel via de cloud werkt. Dit zorgde voor frictie binnen het Siri-team, en vertraagde het gehele ontwerpproces.

In het rapport van The Information wordt duidelijk dat een gebrek aan visie voor de meeste problemen heeft gezorgd. Het AI/ML-team (Artificial Intelligence & Machine Learning) heeft intern zelfs de bijnaam AIMLess gekregen, oftewel doelloos. De nu vervangen AI-topman John Giannandrea vond in 2022 dat ChatGPT geen bedreiging vormde, veel gewaagde plannen voor Siri werden vroegtijdig de nek omgedraaid, en iets simpels als de mogelijkheid om Siri op te roepen zonder eerst ‘hé’ te zeggen duurde maar liefst twee jaar om te ontwikkelen.

De demonstratie van de vernieuwde Siri tijdens de WWDC in juni 2024 blijkt zelfs grotendeels fictie te zijn. De mogelijkheid voor Siri om door je mails te spitten en op basis daarvan een herinnering aan te maken, is bijvoorbeeld nooit ontwikkeld. Dat Apple hiermee adverteerde kwam dan ook als een verrassing voor het Siri-team binnen Apple.

De tijd van een kwakkelend Siri-team zou nu voorbij moeten zijn. Craig Federighi en Mike Rockwell hebben nu de leiding over het team, en zetten alles op alles om Siri zo slim mogelijk te maken. Er wordt hierbij zelfs gedacht aan het implementeren van taalmodellen van derden, zoals o1 van OpenAI, om het proces te versnellen. Daarmee gaat Apple weer terug naar zijn werkwijze uit 2007, toen de eerste iPhone niet werd gelanceerd met een eigen zoekmachine en Apple Kaarten, maar ‘gewoon’ met Google Zoeken en Google Maps. Soms is het beter om het wiel niet opnieuw uit te vinden.