EU straft Apple met boete van 500 miljoen euro: dit is waarom

De Europese Commissie heeft Apple een boete van maar liefst 500 miljoen euro opgelegd vanwege het overtreden van de DMA (‘Digital Markets Act’). Wat is er precies gebeurd?

Apple is het eerste bedrijf dat een boete krijgt voor het overtreden van de DMA. Deze wet is pas sinds maart 2024 van kracht en richt zich op digitale bedrijven. Met als doel: de eerlijke concurrentie tussen zowel grote als kleine bedrijven vergroten. Techgiganten als Apple hebben daarin een sleutelpositie en worden hierdoor gezien als ‘poortwachters’. Vandaar dat hun (economische) machtsposities zorgvuldig in de gaten worden gehouden.

Het bedrag van 500 miljoen euro (zo’n 570 miljoen dollar) dat Apple moet betalen voor het overtreden van de DMA, is volgens de Europese Commissie gebaseerd op de ‘ernst en duur van de situatie’. Wat er precies is gebeurd? Het heeft allemaal te maken met de App Store. Gebruikers met een iPhone, iPad of ander Apple-apparaat worden aangespoord om hier hun abonnementen en andere digitale aankopen te doen, terwijl dit vaak ook buiten de App Store om kan. Sterker nog, buiten Apple’s appwinkel om hoeven gebruikers vaak minder te betalen, bijvoorbeeld doordat ze hier kunnen profiteren van aanbiedingen. Bovendien gelden er commissies voor aankopen die via de App Store worden gedaan, waardoor Apple er flink aan verdient.

De EU heeft Apple al eerder op de vingers getikt vanwege de App Store – daarom is het sinds iOS 17.4 eindelijk mogelijk om alternatieve appwinkels te raadplegen – maar de huidige boete heeft vooral te maken met Apple’s beleid. Het bedrijf verbiedt het app-ontwikkelaars namelijk om hun gebruikers (gratis) te informeren dat je die betalingen voor hun producten ook buiten de App Store om kunt doen. Ook mogen ze die gebruikers van Apple niet naar de pagina’s leiden waar je die aankopen kunt doen.

De Europese Commissie vindt dat dit haaks tegenover de DMA staat: Apple’s beleid weerhoudt ontwikkelaars ervan om platformen naast die van Apple optimaal te benutten. Oneerlijke concurrentie dus, zo oordeelt de Europese Commissie. Zeker doordat gebruikers hierdoor mogelijk niet van aanbiedingen of goedkopere tarieven hebben kunnen profiteren.

Apple heeft dus al een boete van 500 miljoen euro gekregen, maar daar houdt het nog niet op. De Europese Commissie heeft het techbedrijf namelijk zestig dagen de tijd gegeven om zijn App Store-beleid aan te passen, zodat dit wel voldoet aan de DMA. Gebeurt dit niet, dan liggen er meer boetes op de loer.

Apple zelf heeft overigens al aangegeven in hoger beroep te gaan. Het bedrijf vindt het huidige oordeel ‘het zoveelste voorbeeld van het feit dat de Europese Commissie Apple op een oneerlijke manier aanpakt’, aldus een reactie via NU.nl. Ook vindt Apple de eisen ‘slecht voor de privacy en veiligheid van onze gebruikers’.

Meta – het bedrijf achter onder andere Facebook en Instagram – heeft tegelijkertijd met Apple ook een boete gekregen voor het overtreden van de DMA. Deze valt met een bedrag van 200 miljoen euro wel een stuk lager uit. Dit komt doordat de overtreding een veel kortere periode heeft geduurd: iets meer dan een half jaar, tussen maart en november van 2024. Bij Apple is de overtreding in principe nog steeds van kracht, en dat al sinds de DMA is ingegaan.