AltStore: alles over de eerste alternatieve appwinkel voor de iPhone
AltStore, de eerste alternatieve appwinkel op de iPhone, is een feit – en het installeren waard! Dit moet je weten over de AltStore.
iPhone: gesloten ecosysteem
Het is zowel een troef als een hevig bekritiseerd onderdeel van de iPhone: zijn gesloten karakter. Een sterk gereguleerde App Store, geen mogelijkheid om apps ergens anders te downloaden, allerlei ingebouwde apps die je niet gewoon kunt vervangen door apps van derden … wie van keuzevrijheid houdt, is bij een iPhone niet aan het juiste adres. Voor de veiligheid heeft het dan wel zo zijn voordelen.
Hoewel het lang leek alsof de iPhone voor altijd zo zou blijven – gezien het apparaatje in zijn eerste zestien jaar op dat vlak onveranderd bleef – is er sinds kort door nieuwe regelgeving van de EU heel wat veranderd. Het begon aan de buitenkant met het verdwijnen van het Lightning-oplaadpoortje en de introductie van het universele usb-c, en dit voorjaar was ook de software van de iPhone aan de beurt.
Digital Markets Act
Door de nieuwe Digital Markets Act, een wet die begin maart van kracht ging, werd Apple verplicht om appwinkels van derden toe te staan op de iPhone. Oftewel: alternatieven voor de App Store. Waarom? Apple had volgens de EU een oneerlijke positie op de iPhone als enige aanbieder van apps. Daar valt zeker wat voor te zeggen: voor iedere verkochte app in de App Store (of in-app aankoop), krijgt Apple een aanzienlijk percentage. Goed, daar krijg je als ontwikkelaar een populair platform voor terug waar zowat alle gebruikers een betaalmethode op hebben aangesloten, maar het was toch krom dat ontwikkelaars geen andere optie kregen zoals bij macOS, Windows of Android. Bovendien werden bepaalde soorten apps steevast uit de App Store geweerd door Apple’s strenge contentrichtlijnen, wat veel ontwikkelaars beperkte in hun mogelijkheden.
Onder druk van de EU is dat nu dus níét meer het geval. Met iOS 17.4 werd de ondersteuning voor appwinkels van derden doorgevoerd, en hoewel we eerst nog even moesten wachten op de eerste alternatieve appwinkels, beginnen ze nu langzaam binnen te druppelen.
Veel Apple-regeltjes
Alternatieve appwinkels moeten – op typische Apple-wijze – eerst worden goedgekeurd door Apple voordat je ze kunt installeren. Daarmee wordt voorkomen dat er malafide zwarte appmarkten ontstaan. Bovendien worden de individuele apps in die appwinkels gecontroleerd op vijf factoren: nauwkeurigheid, functionaliteit, veiligheid, beveiliging en privacy. Wordt er niet aan de regels voldaan, dan krijgt de app geen certificaat, en kun je hem dus niet installeren op je iPhone. Met de alternatieve appwinkels loop je dus geen onnodige risico’s. Ook typisch Apple: het bedrijf verdient nog steeds aan apps die buiten de App Store worden verkocht. Er wordt namelijk voor iedere gebruiker van een app jaarlijks € 0,50 gevraagd aan de ontwikkelaar ervan. Alleen de eerste miljoen downloads zijn uitgesloten van deze ‘Core Technology Fee’ – de kosten kunnen daarboven al snel hoog oplopen. Je kunt als ontwikkelaar maar beter geen immens populaire app gratis aanbieden.
AltStore als eerste
Op woensdag 17 april was het zover: de eerste alternatieve appwinkel werd een feit. Het gaat om de AltStore, een appwinkel van ontwikkelaar Riley Testut. Testut maakt al sinds 2009 apps voor de iPhone, en is met name bekend van GBA4iOS: een app waarmee je Game Boy-spellen op de iPhone kunt spelen. Een app die overigens nooit werd toegestaan in de App Store, omdat er voor zulke ‘emulators’ geen plaats was. Via een omweg op je Mac kon je hem toch wél installeren.
Om zijn nieuwe project Delta, een uitgebreidere versie van GBA4iOS, aan de man te brengen, moest Testut dus wel een route buiten de App Store om zoeken: de AltStore. Deze appwinkel is voor € 1,82 per jaar te gebruiken en dient voorlopig vooral als een manier om Delta aan te bieden – meer apps zullen in de toekomst ongetwijfeld volgen. Het jaarlijkse bedrag wordt gebruikt om de kosten van de Core Technology Fee te betalen.
Grappig genoeg heeft Apple zijn beleid voor de App Store inmiddels aangepast, want emulators zijn nu opeens wél toegestaan. Waarschijnlijk zag het bedrijf de bui al hangen, en was het bang dat mensen anders massaal hun emulators via appwinkels als de AltStore zouden downloaden. Als reactie heeft Testut de app Delta ook in de App Store beschikbaar gesteld. Al geldt dit niet voor Europa: daar blijft Delta exclusief in de AltStore, omdat de Core Technology Fee toch érgens van betaald moet worden.
Nog vrijere toekomst?
Het installeren van apps buiten de App Store om kan sinds kort nog gemakkelijker, want in iOS 17.5 heeft Apple ondersteuning toegevoegd voor het downloaden van losse apps. Je hebt dus geen alternatieve appwinkel nodig – apps kun je ook gewoon via je browser installeren. Wel moeten we nog wachten op websites die ze aanbieden. Ook de scheve verhoudingen tussen de iPhone en iPad worden later aangepakt. De iPad kreeg met versie 17.4 namelijk géén ondersteuning voor apps van buiten de App Store, omdat die volgens de EU een te klein markaandeel had. Dit is aangepast, en dus moet de iPad binnen een half jaar ook meedoen.
Ook is de kans groot dat de EU een kritische blik gaat werpen op Apple’s Core Technology Fee. Want is het eerlijk dat de ontwikkelaars die bij de App Store blijven géén extra kosten hebben, terwijl je voor het gebruik van een alternatieve appwinkel een soort boete betaalt? Wij weten het antwoord al. Voorlopig ben je voor de AltStore dus € 1,82 kwijt. Al is het dat wel waard: lees verderom waarom.
Het AltStore-duo
In de AltStore staan nu welgeteld twee apps, maar het zijn wel direct twee pareltjes!
Delta – gratis in de AltStore
Met Delta krijg je op je iPhone toegang tot spellen van al je favoriete Nintendo-systemen: Nintendo Entertainment System, Super Nintendo Entertainment System, Nintendo 64, GameBoy, GameBoy Color, GameBoy Advance en Nintendo DS. Je kunt gebruikmaken van knoppen op het scherm, of een controller aansluiten. Controllers van de Nintendo Switch, PS4, PS5, Xbox One en Xbox Series worden allemaal ondersteund. Ook leuk: als je via het Bedieningspaneel van je iPhone ‘Synchrone weergave’ via AirPlay inschakelt, kun je de spellen zelfs op je tv of Mac-scherm spelen!
Delta heeft geen ingebouwde games. Je moet dus zelf op zoek gaan naar de zogenaamde ROMs van je favoriete oude spelletjes – dit zijn een soort virtuele game-cartridges. Daarbij is Google je vriend, evenals het omvangrijke Internet Archive. ROMs die je hebt opgeslagen in de Bestanden-app op je iPhone kun je gemakkelijk openen in Delta. Dit doe je in het hoofdscherm van Delta, via het plusje rechtsboven. Daarna tik je de game aan, en kun je gaan! Nintendo DS-games vergen nog wat extra bestanden om te draaien, maar ook daarbij is Google je vriend.
Clip – 1 euro in de AltStore
Clip is een klembordmanager voor je iPhone. Oftewel: kopieer of knip je ergens in iOS iets, dan houdt dit appje het voor je bij en wordt alles in een overzichtje geplaatst. Handig voor als je meerdere dingen heen en weer aan het kopiëren en plakken bent. Clip werkt helemaal op de achtergrond, dus je hebt er geen omkijken naar – haal hem er gewoon bij wanneer je je klembordgeschiedenis even door wilt spitten. Clip is alleen beschikbaar als je ontwikkelaar Riley Testut steunt op crowdfundingsite Patreon. Je moet minstens 1 euro per maand bijdragen om toegang te krijgen tot de app.