De Apple Watch Ultra 4 is de grootste, sterkste en meest onvermoeibare smartwatch van Apple. Met een nog langere batterijduur, verbeterde gezondheidsfuncties en nieuwe mogelijkheden voor avonturiers heeft dit horloge weer flink wat extra’s in zijn mars. Maar heb je al die spierballen ook echt nodig?

De Apple Watch Ultra 4 deelt opvallend veel vernieuwingen met de Apple Watch Series 12 (check ook onze Apple Watch Series 12 review). Apple heeft de gezondheidssensoren flink aangepakt en ook de nieuwe S11-chip vinden we in beide horloges terug. Toch zijn er genoeg verschillen om de Ultra 4 een heel eigen bestaansrecht te geven.

Om te beginnen meet ook dit horloge je hartslag voortaan iedere vijf seconden, de hele dag door. Dat is zestig keer zo vaak als bij de vorige generatie. Dat levert niet alleen een gedetailleerder beeld van je hartslag op, maar maakt ook de schattingen van je calorieverbruik nauwkeuriger. De Watch herkent beter wanneer je je inspant, zelfs als je geen officiële work-out hebt gestart.

Daarnaast is de stappenteller verbeterd. Dankzij nieuwe algoritmes worden stappen ook nauwkeuriger bijgehouden wanneer je je armen nauwelijks beweegt, bijvoorbeeld omdat je een kinderwagen duwt of met een kop koffie rondloopt. Je kunt je actuele hartslag en het aantal stappen bovendien rechtstreeks op de wijzerplaat zetten.

Een van de interessantste nieuwe functies is Gereedheid. Deze app probeert antwoord te geven op de vraag hoeveel je lichaam vandaag eigenlijk aankan. Daarvoor kijkt de Ultra 4 naar je recente activiteit, slaapscore en vitale functies. Ook de hartslagvariabiliteit (HRV) speelt een belangrijke rol. Die wordt nu veel frequenter gemeten en kan iets vertellen over stress, vermoeidheid en herstel.

Al die gegevens worden samengevat in een score van 0 tot 10, met een advies dat uiteenloopt van Herstel en Rustig aan tot Gereed en Ga ervoor. Dat klinkt vooral als iets voor fanatieke sporters, maar ook wanneer je gewoon wilt weten of je vandaag beter rustig aan kunt doen, is het handig.

Het aardige is dat die score gedurende de dag kan veranderen. Na een stevige work-out, een middagdutje of een verandering in je hartslag kan de Ultra 4 zijn advies aanpassen. Je ziet bovendien welke gegevens invloed hebben op je score. Het blijft natuurlijk een advies van een horloge, maar wel eentje dat steeds beter naar je lichaam leert luisteren.

De Ultra 4 koop je vooral voor de extra batterijduur, het grote en robuuste ontwerp en de functies die van pas komen wanneer een lange dag ook echt een lange dag wordt. Het horloge is bedoeld voor echte sportievelingen, avonturiers en verder iedereen die gewoon een beest van een horloge om zijn pols wil hebben bungelen.

Hij is er zoals altijd in één forse maat, 49 mm, en daar komt lang niet iedereen goed mee weg. Bij mij persoonlijk ziet het er vooral heel komisch uit. Eigenlijk moet je hem echt even passen voordat je definitief tot aanschaf overgaat. Qua kleuren kun je kiezen uit naturel en zwart titanium en daar kun je je niet echt een buil aan vallen.

Het grote scherm is overigens bijzonder prettig wanneer je tijdens het sporten snel je gegevens wilt aflezen. De kast is gemaakt om tegen een stootje te kunnen en het horloge heeft een uitgesproken sportieve uitstraling. Waar de Series 12 vooral een elegant horloge voor iedere dag wil zijn, doet de Ultra 4 geen enkele moeite om zijn spierballen te verbergen.

Het grootste verkoopargument van de Apple Watch Ultra was altijd al de enorme batterijduur en de Ultra 4 doet daar nog een schepje bovenop. Bij de Series 12 zijn we al opgetogen over een batterijduur van 24 uur, maar de Ultra 4 verplettert dat met 50 uur. Dat betekent dat je gemakkelijk een weekend weg kunt zonder voortdurend op zoek te moeten naar een stopcontact.

Er is zelfs een speciale modus waarbij de Watch 45 uur lang loopwork-outs bijhoudt. Dat is niet zomaar een aardige toevoeging, maar vooral interessant voor mensen die ultralange afstanden afleggen en daarbij hun route, hartslag en prestaties willen registreren. Zelf laat ik even verstek gaan.

Wat ik ook even aan me voorbij laat gaan, is dat je op compleet afgelegen locaties iMessage- en sms-berichtjes via satelliet kunt versturen. Op de vorige Ultra 3 was dit beperkt tot noodmeldingen. Voor iemand die vooral tussen huis, kantoor en supermarkt pendelt, is het geen functie die je dagelijks nodig hebt. Maar wie regelmatig de wildernis intrekt, kan er veel aan hebben. Vooral omdat je ook zonder mobiel bereik contact kunt houden met het thuisfront.

Wat de Ultra verder echt tot een Ultra maakt, zit in een paar functies die je op de gewone Apple Watch niet of minder uitgebreid vindt. Zo is er al sinds de eerste generatie de opvallende actieknop aan de zijkant. Die kun je zelf instellen om bijvoorbeeld direct een work-out te starten, een tussenronde vast te leggen of een andere veelgebruikte functie te openen. Zeker tijdens het sporten is zo’n fysieke knop prettiger dan gepriegel op een aanraakscherm.

En dan zijn er nog de typische avonturiersfuncties: een luid alarm waarmee je in noodgevallen de aandacht kunt trekken, een dieptemeter en duikfuncties waarvoor je eerst een duikdiploma wilt halen, en speciale wijzerplaten die in het pikkedonker je ogen sparen. Ook de nauwkeurige gps en uitgebreide navigatiemogelijkheden maken de Ultra aantrekkelijk voor wie regelmatig buiten de gebaande paden komt.

Net als de Series 12 krijgt de Ultra 4 later bovendien een paar futuristische functies. Met Live terugspoelen kun je door twee keer op de Digital Crown te drukken terughalen wat er de afgelopen vijftien seconden is gezegd. Handig als je in een gesprek even niet goed hebt opgelet.

Nog bijzonderder is Siri Samenvatting, waarmee je gesprekken kunt laten samenvatten tot korte notities met de belangrijkste punten. Beide functies maken gebruik van Audio Intelligence en de nieuwe S11-chip. Volgens Apple worden er geen geluidsopnames bewaard en moet je de functies zelf inschakelen.

Het klinkt bijna als een aflevering van Black Mirror. Helaas zullen we er in Europa voorlopig weinig aan hebben: beide functies verschijnen pas later en zijn aanvankelijk niet beschikbaar in de EU. Daarmee gaat een deel van de vernieuwing voorlopig aan ons voorbij.

Altijd al een Ultra willen hebben? Dit is het moment. De combinatie van een indrukwekkende batterijduur, uitgebreide sportfuncties en verbeterde gezondheidsmetingen maakt de Ultra 4 tot een bijzonder compleet horloge. Je moet alleen wel kunnen leven met zijn forse formaat.

Heb je al een Ultra 2 of 3, dan zijn de verschillen een stuk minder spectaculair. Zeker wanneer je de nieuwe satellietfuncties niet nodig hebt, is er weinig reden om meteen over te stappen. De Ultra 1 kan niet meer geüpdatet worden naar watchOS 27, en ook daarbij voelt de Ultra 4 als een flinke stap vooruit.

Voor de meeste mensen blijft de Series 12 de verstandigere keuze. Maar wie het uiterste van zijn Apple Watch vraagt, krijgt met de Ultra 4 een horloge dat vrijwel overal op voorbereid is. Zelfs als jij dat zelf niet bent.

De adviesprijs van de Ultra 4 bedraag 899 euro. Daarmee is het horloge net zo duur als zijn voorganger.