‘Macs krijgen vanaf 2027 weer een Intel-chip’

Apple en Intel: een combinatie waarvan we dachten dat die voorgoed voorbij was. Maar volgens nieuwe berichten gaat Intel tóch weer een rol spelen in de toekomst van Mac.

Hoewel alle Macs al jaren draaien op Apple’s zelf ontwikkelde M-chips, meldt analist Ming-Chi Kuo opmerkelijk nieuws: Intel zou vanaf 2027 weer chips voor Apple gaan produceren, voor Macs én iPads. En dat hadden we niet verwacht!

Voordat je flashbacks krijgt naar een hete MacBook met een korte accuduur: maak je geen zorgen. De zet betekent niet dat Apple terugkeert processors die door Intel zijn ontworpen. Het chip-ontwerp blijft van Apple zelf, op basis van Arm, en Intel treedt uitsluitend op als productiefabriek. Het ontwerp blijft dus 100% Apple.

Apple gaat de samenwerking aan om gebruik te maken van Intel’s nieuwe 18A-proces: een sub-2nm productietechniek die wordt ontwikkeld in Noord-Amerika. Zo kan Apple meer binnenlands produceren en tegemoetkomen aan de groeiende ‘Made in USA’-druk vanuit de Amerikaanse overheid.

Als het bericht van Ming-Chi Kuo klopt, zou Intel straks de chipproductie voor de instapversies van toekomstige Macs en iPads verzorgen. Dit zal waarschijnlijk beginnen bij de M7-chip voor de MacBook Air, iPad Air en iPad Pro. De krachtigere Mac-chips, zoals de Pro-, Max- en Ultra-chips, blijven uitsluitend door TSMC in Taiwan geproduceerd worden. Dit geldt ook voor de energiezuinige iPhone-chips.

Een deel van de chipproductie bij Intel neerleggen helpt Apple om minder afhankelijk te zijn van een enkele fabrikant. Sinds de breuk met Intel in 2020 is Apple volledig overgestapt op M-chips, en dat heeft enorme voordelen opgeleverd in prestaties per watt en energiezuinigheid. Toch zijn ze nog steeds, net als met Intel van 2006 tot 2020, afhankelijk van één fabrikant. Nu lijkt Apple de risico’s te willen spreiden – ongetwijfeld ook wegens de dreiging van China om Taiwan binnen te vallen.

Wat betreft de ‘echte’ Intel-Macs, dus met door Intel ontworpen chips: Apple heeft eerder aangekondigd dat macOS Tahoe de laatste grote macOS-release zal zijn die Intel-Macs ondersteunt. Daarmee komt een tijdperk definitief ten einde. Intel als Mac-brein verdwijnt, maar Intel als chipfabriek? Dat krijgt weer een heel nieuw hoofdstuk.