Deze Apple-topman kan zomaar de nieuwe baas van NVIDIA worden

Na het vertrek van Jensen Huang als CEO van NVIDIA, is natuurlijk de grote vraag wie hem gaat opvolgen. Dat zou zomaar een belangrijke topman van Apple kunnen worden – en nee, het is niet Tim Cook.

Het is een bewogen week voor Jensen Huang, oprichter en inmiddels ex-CEO van chipmaker NVIDIA. Nadat naar buiten kwam dat hij een affaire had met een vermoedelijke Chinese spion, evenals twee medewerkers van NVIDIA, is door het bestuur besloten dat hij de biezen moet pakken. En om het nog erger te maken, moet hij ook nog eens voor het Amerikaanse Congres verschijnen om de spionagekwestie te bespreken.

NVIDIA is één van de grootste bedrijven op aarde op dit moment dankzij zijn AI-chips, die wereldwijd worden gebruikt om taal- en beeldmodellen te bouwen en te draaien. Logisch dus dat er direct flink gespeculeerd wordt over wie Huang’s opvolger wordt. En dat zou zomaar eens iemand van Apple kunnen worden!

Hoewel president Trump direct al naar Tim Cook als mogelijke opvolger wees, lijkt het er niet op dat de ex-CEO van Apple het stokje van Huang gaat overnemen. In plaats daarvan is het Johny Srouji die nu voor de rol wordt overwogen, aldus nieuwswebsite Semafor. Srouji is al jaren het gezicht van Apple’s chipafdeling, en verantwoordelijk voor de supersnelle Apple silicon-chips die je tegenwoordig in álle Apple-apparaten vindt, van de Mac en iPad tot de iPhone en Apple Watch.

Srouji kreeg in september nog een promotie van Senior Vice President of Hardware Technologies naar Chief Hardware Officer, nadat John Ternus de nieuwe CEO van Apple werd. Hij is dus nu de hoofdverantwoordelijke voor alle Apple-hardware. De vraag is dan ook of hij nu al een overstap naar NVIDIA ziet zitten – al waren er vorig jaar ook signalen dat Srouji bij Apple wou vertrekken, wat hij overigens zelf nog weersprak.

De relatie tussen Apple en NVIDIA ligt gevoelig. In het tijdperk van Steve Jobs werkten de twee bedrijven nauw samen, en werden veel Macs uitgerust met videokaarten van NVIDIA. In 2008 ontstonden echter scheurtjes, doordat NVIDIA defecte grafische chips leverde die voor problemen zorgden in de MacBook Pro. Apple moest daardoor de garantie verlengen, terwijl NVIDIA vermoedelijk weigerde om alle kosten te vergoeden. Uiteindelijk koos Apple steeds vaker voor concurrent AMD, en in 2015 verschenen de laatste Macs met NVIDIA-chips.

Wat dat betreft zou een overstap van Srouji naar NVIDIA enigszins gevoelig liggen. Al moet ook gezegd worden dat Apple tegenwoordig wél chips van het bedrijf gebruikt voor onder andere Apple Intelligence-functies – al doen ze dit alleen via een huurconstructie, en weigert het bedrijf om de chips te kopen.

Of Srouji de opvolger van Huang wordt, of toch iemand anders, weten we waarschijnlijk pas over een paar weken. Tot die tijd neemt Colette Kress, de CFO van NVIDIA, de rol van interim-CEO op zich. Al zal er bij NVIDIA toch ook de nodige haast zijn: de koers van het bedrijf is deze week flink gekelderd, dus een snelle overgang naar nieuw leiderschap zal de hoogste prioriteit krijgen.